Në mes të akullnajës Taylor, në Luginat e Thata të Antarktidës, shfaqet një nga fenomenet më të çuditshme të planetit: një ujëvarë me ngjyrë të kuqe të errët që rrjedh nga akulli i bardhë, e njohur si Blood Falls (“Ujëvarat e Gjakut”). Pamja e saj është aq dramatike sa eksploruesit e parë, mbi një shekull më parë, e përshkruan si një “vrasje kozmike” nga natyra.
Fenomeni u zbulua në vitin 1911 nga gjeologu australian Griffith Taylor, i cili mendoi se ngjyra vinte nga alga të kuqe. Por kërkimet e dekadave të mëvonshme zbuluan se e vërteta ishte edhe më e jashtëzakonshme.
Nën akullnajë, rreth 400 metra poshtë, ndodhet një liqen i izoluar për mbi 1.5 milionë vite, me një përqendrim hekuri 20 herë më të lartë se në ujërat e zakonshme të oqeanit. Kur ky ujë i lashtë gjen rrugë drejt sipërfaqes, hekuri oksidohet në kontakt me ajrin, duke krijuar ngjyrën e gjakut.
Shkencëtarët zbuluan gjithashtu se ky liqen strehon mikroorganizma unikë, të cilët jetojnë pa oksigjen, pa dritë dielli dhe në temperatura ekstreme. Këto baktere “vampir” përdorin hekurin dhe squfurin për të mbijetuar, duke krijuar si efekt anësor “ujëvarën e gjakut”.
Ky fenomen nuk është vetëm një mrekulli gjeologjike, por edhe një tregues se jeta mund të ekzistojë në kushte të ngjashme në trupa të tjerë qiellorë si Europa dhe Enceladus. Blood Falls është një kujtesë e fuqishme se planeti ynë fsheh botë të tjera të padukshme, të cilat kanë evoluar në mënyrë të pavarur për miliona vite.
Fenomeni i Blood Falls nuk është thjesht një kuriozitet natyror, por një laborator i gjallë për shkencën moderne. Ai na tregon tre gjëra të mëdha: së pari, se jeta është jashtëzakonisht elastike dhe mund të përshtatet edhe në mjedise që ne do t’i quanim “të pajetueshme”; së dyti, se ekosistemet e fshehura të Tokës mund të na japin udhëzime të drejtpërdrejta për kërkimin e jetës në planetë e hëna të tjera; dhe së treti, se ne ende dimë shumë pak për oqeanet dhe liqenet e nëndheshme të planetit tonë. Në një epokë kur eksplorimi hapësinor po merr hov, “Ujëvarat e Gjakut” janë një kujtesë se disa nga sekretet më të mëdha ndodhen ende këtu, poshtë këmbëve tona — ose më saktë, poshtë akullit të bardhë të Antarktidës.